23 Jahre lang trafen sich Künstler aus vielen Ländern Europas im Spätsommer für drei Wochen zu einem Arbeitsaufenthalt in Mirabel. 2004 zum letzten Mal. Wieso Mirabel? Ein halbverlassenes Dorf am Rande der Cevennen, 600 m hoch gelegen im Departement Ardèche, mit großer Historie, von der nur ein Turm und einige Mauerrelikte übrig geblieben sind.

Der Darmstädter Theaterfotograf und damalige Präsident der Künstlervereinigung Darmstädter Sezession hatte zusammen mit weiteren Künstlern bei einer Ausstellung in Krakau 1979 mit einer Reihe polnischer Künstler Freundschaft geschlossen. Die Abgegrenztheit hinter dem „eisernen Vorhang“ machte tief betroffen und man war bemüht, im Rahmen des Möglichen zu helfen und für einige Lichtblicke zu sorgen. Es wurden Künstler zu den Ausstellungen der Sezession nach Darmstadt eingeladen. Bei geselligen Abenden entstand die damals wirklich kühne Idee, mit Krakauer und deutschen Künstlern einen Arbeitsaufenthalt in Mirabel zu arrangieren. Pleinairs waren in Polen üblich. Es gab Stationen über das Land verteilt, wo Künstler für einige Zeit arbeiten konnten, versorgt wurden und zum Dank dann eine Arbeit zurückließen. Der frankophile Pit Ludwig ist viel in Frankreich gereist und hat durch einen Bildhauerfreund den Ort Mirabel kennengelernt. Er träumte davon, hier ein Künstlerdorf zu schaffen. Der Anfang war der Kauf eines Hauses, der „Rose bleue“, der aus dem Honorar einer Fernsehsendung finanziert wurde.“Moritaten“, inszeniert, gespielt und gesungen von Mitgliedern des Darmstädter Künstlerkellers und aufgenommen und ausgestrahlt vom Saarländischen Rundfunk. Die beteiligten Künstler konnten in der „Rose bleue“ arbeiten und mit ihren Familien Urlaub machen. Im Laufe der Jahre bauten sich eine Reihe von Künstlern Ruinen als Wohnsitz oder Sommerdomizile aus.

Die Rose bleue ist auch die Urzelle der Pleinairs. Es wurden Häuser dazu angemietet, und die ehemalige „Auberge“ wurde Aufenthaltsstation und Küche für die abendliche gemeinsame Verpflegung und gesellige Zusammenkunft.

In Darmstadt sammelten wir Geld für die schöne Pleinair-Idee und fanden viele wohlgesinnte Unterstützer, die das Unternehmen zusammen mit der Stadt Darmstadt und dem Land Hessen finanzierten. Die 17 eingeladenen Krakauer Künstler hatten große Schwierigkeiten, ihre Ausreise zu bewerkstelligen, und bis zum letzten Moment glaubten wir nicht, dass alles klappen würde. Unser Freund und Unterstützer Helmut Lortz entwarf ein Signet für das Pleinair: ein rotes Herz in der Mitte und darüber und darunter ein Pfeil nach Ost und West. Das erste Pleinair 1981 war von großen Spannungen und großen Emotionen geprägt. Kriegsrecht und unberechenbare Zustände in Polen und kaum Kontaktmöglichkeiten. Es gab noch keine Handys, und in Mirabel gab es nur eine Telefonzelle, die auch nicht immer funktionierte.

Aber trotz allem war eine ganz besondere Stimmung, alle waren abgehoben in eine andere Welt. Mirabel ist ein besonderer Ort. Manchmal von überirdischer, mystischer Schönheit. Die weiten Ausblicke übers Land, die Sonnenuntergänge, unsere Ausflüge zu wichtigen Museen und Stationen im Süden des Landes, die Üppigkeit und Freiheit des Lebens machten den Aufenthalt für alle zu einem einzigartigen Erlebnis. Das Pleinair war so besonders und gelungen, dass wir glaubten, so etwas nicht wiederholen zu können.

Und doch ging es weiter, über 23 Jahre. Zunächst nur mit polnischen und deutschen Künstlern, dann haben wir Gäste aus den Darmstädter Partnerstädten und natürlich aus dem französischen Umfeld mit einbezogen und das Ganze zu einer europäischen Einrichtung gemacht. Mirabel und seine Bürger waren stolz auf die Pleinairs. Und am ersten September-Wochenende, wenn das Dorf sein „Fète votiv“ feierte, haben die Pleinairisten in der kleinen Dorfkirche eine Ausstellung gezeigt und die Gäste zu einem internationalen Imbiß in der Gasse vor der Auberge eingeladen. Das waren wunderbare Stunden der Freundschaft, der originelle Verständigung, der Hilfsbereitschaft und liebevollen Gastlichkeit.

Pit Ludwig, die Zentralfigur, für den die Pleinairs auch Lebensmittelpunkt geworden waren, starb im Alter von 80 Jahren 1996. Er hat Liane Palesch und Erwin Koch mit der Weiterführung der Pleinairs betraut, die dann bis 2004 durchgehalten haben. Die Traurigkeit vieler Künstler über das Ende wirkt bis heute nach. Es war so ein bisschen wie der Verlust des Paradieses.

Aber von den Organisatoren im Ehrenamt verlangt es viel ab – so hat eben auch das seine Zeit.